Nummisuutarien ensimmäinen painos ilmestyi vuonna 1864 tekijän itsensä kustantamana. Toinen painos oli Suomalaisen Kirjallisuuden Seuran kustantama ja ilmestyi A. Kiven valittujen teosten ensimmäisessä osassa. Kivi sai näytelmästä Suomen ensimmäisen kirjallisuuden valtionpalkinnon (2500 mk). Näytelmän ensiesitys oli Oulussa vuonna 1875, esittäjänä Suomalainen teatteri.

Nummisuutareiden ensimmäisenä versiona pidetään Kiven jo 1850-luvulla kirjoittamaa näytelmää Bröllopsdansen på ljungeheden (Häätanssi kanervanummella), jonka käsikirjoitus ei kuitenkaan ole säilynyt.